Henry G. J. Moseley (1887-1915) fue descrito por Rutherford como su alumno más talentoso. Cuando él estaba en sus tempranos 20 años, midió y trazó las frecuencias de rayos X, de alrededor de 40 elementos de la tabla periódica. Mostró que en los rayos X K-alfa, cuando se dibujaba el gráfico del número atómico Z frente a la raíz cuadrada de la frecuencia, se seguía una línea recta. Sus datos (el gráfico de Moseley) sigue siendo una característica estándar de los libros de texto de física.
En el tiempo en que estuvo trabajando, la mayoría de los físicos consideraban el peso atómico A como la clave para ordenar la tabla periódica, en lugar del número atómico Z. Por ejemplo, el níquel, con peso atómico 58,7, se colocaba en la tabla periódica por delante del cobalto de peso atómico 58,9. El trabajo de Moseley mostró que el cobalto tenía un número atómico de 27 y el níquel de 28. El potasio (Z = 19, A = 39,10) y el argón (Z = 18, A = 39,95) se invertían también cuando se listaban por orden de peso atómico. Moseley predijo la existencia de un elemento de Z = 72 (hafnio), que posteriormente se descubrió en el laboratorio de Bohr en Copenhague.
Moseley voluntario para misiones de combate durante la Primera Guerra Mundial, murió en acción a los 27 años durante el ataque a Gallipoli en los Dardanelos.
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